其实，端午节系长命缕的习俗，在东汉时就有。应劭《风俗演义·佚文》曰：“五月五日以五彩丝系臂，曰长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索。”南朝梁·宗懔《荆楚岁时记》记载：“……以五丝系臂，名曰辟兵（避病），令人不病瘟。”可见，系长命缕主要是为了避病，当是一种辟邪之物。它最初用五彩丝线制成，在端午节系于手臂；后来，其造型又变成“珠儿”结。《西湖老人繁胜录》记载：“端午节，扑卖诸般百索，小儿荷戴。系头子，或用彩线结，或用珠儿结。”宋·高承《事物纪原》引晋·周处《风土记》曰：“荆楚人端午日以五彩系臂，辟兵鬼气，一名长命缕，今百索也。”人们根据其形，称之为“百索”，由于祈祷长寿之用，民间称之为“长命索”。
从上述记载我们得知，在南北朝以前，端午节系长命缕的风俗可能仅流行于今江汉地区。但是，由于这一习惯比较符合大多数国人的心理，各地百姓竞相效仿，沿袭这一风俗。到了唐代，端午节系长命缕的风俗已在全国各地盛行，唐·张说《端午三殿侍宴应制探得鱼字》诗记载：“愿赍长命缕，来续大恩余。”宋代的宫廷有将长命缕赐百官的习惯，《宋史·礼志》就有“以一彩丝续命缕分赐百官”的记载。到了明代，据田艺衡《留青日札》记载，“长命缕”可能仅指婴儿周岁时系在头发上的五色丝绳，而“长命索”已作为专门的儿童颈饰，挂于颈间。而且，“长命索”不仅仅局限于端午节佩戴，已成为孩童的常佩颈饰。
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